皇族は、皇帝の一族、あるいは日本の天皇の親族のうち、既婚の女子を除く男系の嫡出の血族およびその配偶者の総称。すなわち、三后（皇后、太皇太后、皇太后）、親王、親王妃、内親王、王、王妃、女王および天皇の退位等に関する皇室典範特例法の規定するところの上皇后の総称である。天皇及び同法の規定するところの上皇は、皇族には含まれない。天皇及び上皇を含む場合は、皇室という。王室は、一国の国王及び王族の総称。その当主が皇帝や天皇の場合は、特に帝室や皇室と称する。2012年より、同君連合による重複を除き世界の独立国家には26の王室が存在している。イギリス連邦加盟国のうち、カナダ、オーストラリアなど15ヶ国がイギリス国王を元首とする立憲君主制（コモンウェルス・レルム）を採っている。これは各国が完全な独立国で、各国が独自の意志でイギリス国王個人を自国の国王に選んでいるものである。例えばカナダにおけるエリザベス2世は、あくまでも「カナダ国王」なのであって「イギリス国王」として君臨しているわけではない。各国には総督が置かれ国王の権能を代行しているが、これもイギリスから派遣されるものではない。また、ノルウェー及びデンマークは国王は違うが同じ王室なため、1つの王室として扱う。国家内においてウガンダなど地方の領主としての王室が存在する例もある。
