旧姓は佐藤、幼名は信五郎、董三郎。 父は下総佐倉藩（現在の千葉県佐倉市）の蘭方医・佐藤泰然、母はたき。末子として生まれる。写真師・佐藤福待は縁者。蘭方医・松本良順は実兄。 幼少期に佐倉藩の藩校成徳書院（現在の千葉県立佐倉高等学校）で学ぶ。 文久 2 年、姉（つる）の夫で江戸幕府御典医・林洞海の養子となり、林董三郎と改名。 また、両親と横浜に出た。 浜田彦蔵やヘボン婦人らに英語を学ぶ。 慶応 2 年、幕命で英国留学。 慶応 4 年、帰国。義弟の榎本武揚に従って函館で戦い、敗れた。 明治 3 年、釈放される。 明治 4 年、新政府の神奈川県出仕。 明治 4 年、外務省に入り、岩倉遣外使節団に随行。 明治 6 年、帰国して工部省に従事。 その後は外務次官、駐清国公使などを歴任。 この頃、鉱山局所有の八切暗箱カメラで写真術を体得。のち日本写真会第二代会長を務めた。 明治10年（7年とも）、山本讃七郎が書生となり写真術を学んでいる。明治 33 年、駐英公使。 明治 39 年、第一次西園寺内閣に外務大臣。 明治 40 年、伯爵。大勲位瑞星大綬章。 明治 44 年、第二次西園寺内閣の遁信大臣。 大正元年、内閣総辞職で引退。 大正 2 年、葉山で死去。墓所は青山霊園と神奈川県大磯町の妙大寺。
生年/出身： 1850 東京（江戸）
開業年：
開業地、主要拠点：
師匠：
弟子： 山本 讃七郎
