田中 隅田、浜松屋 小花、樋口 如撰、和田 一郎、金丸 源三、石川 文右衛門、成井 秀廿、伊藤 廣治、中井 精一、鹿島 清兵衛など、多くの写真師が「歌舞伎役者」「芸者（花魁・太夫・芸妓）」を撮影した。
◆花魁
吉原遊廓の遊女で位の高い者のことをいう。現代の高級娼婦、高級愛人などにあたる。
吉原に遊郭ができた当初には、少数ではあるが江戸にも太夫がおり、その数は万治元年（1658年）の『吉原細見』によれば、太夫3人であった。またその下位の遊女として格子67人、局365人、散茶女郎669人、次女郎1004人がいた。江戸時代後期の安永4年（1775年）になると、吉原細見には散茶50人（内、呼出し8人）、座敷持357人（内、呼出し5人）、部屋持534人など（総計2021人）となっている。
別書によると、寛永20年（1643年）に18名いた吉原の太夫は、延享元年（1744年）には5名に、寛延4年（1751年）には1名に減り、宝暦（1751-1763年）の終わりごろには消滅した、
花魁は引手茶屋を通して「呼び出し」をしなければならなかった。呼び出された花魁が禿や振袖新造を従えて遊女屋と揚屋・引手茶屋の間を行き来することを滑り道中（後に花魁道中）と呼んだ。
花魁には教養も必要とされ、花魁候補の女性は幼少の頃から禿として徹底的に古典や書道、茶道、和歌、箏、三味線、囲碁などの教養、芸事を仕込まれていた。
花魁を揚げるには莫大な資金が必要であり、一般庶民には手が出せないものであった（花魁の側も禿や新造を従え、自分の座敷を維持するために多額の費用を要した）。人気の花魁は『遊女評判記』などの文学作品に採り上げられたり、浮世絵に描かれることもあった。浮世絵に描かれている花魁は、実際には付けるのが不可能なくらい多くのかんざしを付けて、とても豪華な姿で描かれている。18世紀中頃、吉原の禿（かむろ）や新造などの妹分が姉女郎を「おいらん」と呼んだことから転じて上位の吉原遊女を指す言葉となった。「おいらん」の語源については、妹分たちが「おいらの所の姉さん」と呼んだことから来ているなどの諸説がある。ただし、これらはどれも通説であり現在典拠に基づいた説は存在しない。
上記脚注の「いろの辞典（改訂版）」編者の小松奎文は川柳研究家であり、学術的な典拠は示されておらず、また、この通説が一般化したのは近世風俗志（守貞謾稿）の記述の一部を引用した上記脚注書のような一般書籍が多数発行されているからに他ならず、近世風俗志（守貞謾稿）の記述自体が原典引用の無いものは「聞き書き」だと大前提だと断っており、また、第廿編娼家下「花魁」の項目は「おいらん」という音であって、「花魁」を「おいらん」と読む証左はなにも無い。
中国文学研究者の大木康によると、講談・落語の『紺屋高尾』の元になった馮夢龍編著の白話小説集『醒世恒言』所収の「売油郎独占花魁」の王美娘(『紺屋高尾』の高尾にあたる)という登場人物のあだな「花魁娘子」から、「おいらん」に「花魁」の文字を当てられたと記述している。
近世風俗志及び、これも一般書籍で引用される”いつちよく咲たおいらが桜かな”の初出は「吉原讃嘲記（寛文7年・1667）」であるが、この後、「増補俚言集覧」と「近世事物考」に類似した川柳が引用されたため、これがあたかも語源であるような錯誤が生まれたと思われる。
江戸時代、京や大坂では最高位の遊女のことは「太夫」と呼んだ[7]。また、吉原にも当初は太夫がいたが、宝暦年間に太夫が消滅し、それ以降から高級遊女を「おいらん」と称するようになった。今日では、広く遊女一般を指して花魁と呼ぶこともある。遊女には位があり、それによって揚代が決まっていた（『吉原細見』に格付けが記載されている。店にも大見世・中見世・小見世の別がある）。時代による変遷もあり、詳細が不明な点もあるが、おおむね次の通りである。
太夫：高級遊女で吉原でもわずかな人数しかいなかった高尾太夫、揚巻太夫など、伝説的な遊女の名が伝えられている。宝暦年間（18世紀中頃）に吉原の太夫は姿を消した。
格子：太夫に準ずる遊女であるが、やはり宝暦頃に姿を消した。
花魁は宝暦以降の呼称であるため、太夫や格子は花魁ではない
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散茶：元々は太夫・格子より下位の遊女であったが、後に太夫・格子がいなくなったため高級遊女を指す言葉になった。
座敷持：普段寝起きする部屋の他に、客を迎える座敷を持っている遊女。禿が付いている。
呼出し：散茶・座敷持のうち、張り店を行わず、禿・新造を従えて茶屋で客を迎える遊女。
本来は「呼出し」を花魁と呼んだと考えられる。これらより下位の遊女は花魁とはいわなかった。
なお、店の筆頭である遊女を「お職」と呼ぶことがあるが、本来は小見世で呼んだ言葉で、大見世・中見世では使わなかったという。
