父は市田宗兵衛で「山田屋」という屋号であった。市田重郎は出石焼の絵付け画工職人として名が残っている。妻は京都の松井嘉七の妹・松井きく。
万延元年、郷土（出石）から神戸へ出る。
慶応元年、内田九一は上野幸馬を連れて長崎から舟で、写真撮影しながら旅費を稼ぎ、まず神戸で写真撮影の活動を始めたようである。 このとき、市田左右太（初代）、葛城思風、森川新七、田村景美等に写真術を教えたという。
慶応 3 年、京都で写真館（市田写真館）を開業。 明治 3 年、神戸元町通 3 丁目に移転。 雇い人に暗箱を担がせ、造成中の居留地を回り、写真営業を行った。 明治 8 年、阪神間鉄道の敷設を撮影。 明治 10 年、第 1 回内国勧業博覧会に出品。第 3・第 4 回にも出品し受賞。 明治 12 年、2 丁目浜側（現在の 1 番街の西半分）に移転。 明治12年、京都の写真師による「同業親睦会」開催準備があり、吉田佐兵衛、辻精一郎、安平治、角倉玄遠、鎌田永弼、舟田有徳、酒井虎逸、長谷川清之進、津田境（津田新太郎と同一人物か？）が参加している。
明治13年、1月9日、京都の写真師による第一回親睦会が円山左阿弥樓で開催され、市田左右太、藤井圏蔵、安平治、橋垣＊＊、舟田有徳、堤董子、吉田佐兵衛、長谷川清之進、三品＊＊、酒井虎逸、堀真澄、津久間＊＊、角倉玄遠、鎌田永弼、辻精一郎、小寺準之助、成井頼佐（または成井秀廿）、堀内信重、野田＊＊、桂氏丸が参加している。 明治 20 年頃、2 代目市田左右太が市田写真館を引き継ぐ。 2代目の妻は初代市田左右太の娘・ひさ。明治 24 年、神戸随一の廻船問屋「長門屋」の光村弥兵衛の葬儀写真を撮影。その葬儀写真に興味を抱いた光村弥兵衛の息子・光村利藻は輸入カメラを入手、市田左右太から直接手ほ どき受けた。これが現在の東証 1 部上場・光村印刷の基礎となった。 明治 29 年、死去 養子、市田幸四郎は市田写真館内で市田印刷を創業、のちの大日本印刷に合流。
生年/出身： 1843 兵庫（但馬国出石藩領谷山）
開業年： 1867
開業地、主要拠点： 京都、兵庫（神戸元町通り 3 丁目 2 丁目）
